-
El proyecto, presentado por Jolt Solutions junto a la U. de Concepción, adjudicó fondos Corfo por US$ 10 millones que serán complementados con una inversión aún mayor de la firma europea.
Tras un periodo de cinco años de implementación del proyecto presentado, se espera contar con la instalación de una planta de ensamblaje de electrolizadores, incluyendo la fabricación local de los electrodos, elementos fundamentales para la generación del hidrógeno verde, específicamente, en la separación de los átomos de hidrógeno y oxígeno, a partir del agua.
Se trata de una tecnología innovadora para nuestro país basada en la tecnología AWE (Electrólisis de Agua Alcalina) que usa agua pura para su proceso y no ultrapura, como otros procesos más utilizados en la actualidad, facilitando su obtención y, por lo tanto, disminuyendo los costos.
La firma española que lidera este proyecto es Jolt Solutions, un spin off del Instituto Catalán de Investigación Química (ICIQ) y se enfoca en la fabricación de electrodos y el desarrollo de tecnología para la industria del hidrógeno verde, vector energético de gran relevancia para los actuales desafíos de sustentabilidad, como la meta de carbono neutralidad al 2050 que se ha trazado nuestro país.
“Jolt dispone de una tecnología propia que nos permite fabricar electrodos en muy poco tiempo, y es esta capacidad de escalar la producción en masa lo que nos diferencia del resto”, explicó el gerente de operaciones de Jolt Solutions Arturo Vilavella.
“Estamos aplicando esta tecnología primero al hidrógeno verde, pero puede ser cualquier y otro proceso electroquímico donde se necesite un ánodo o un cátodo”, profundizó y agregó que “esperamos que en cinco años existan fábricas donde realmente podamos alcanzar una escala masiva de fabricación de electrodos para los diferentes procesos electroquímicos”.
Objetivos de sustentabilidad
El proyecto accedió a financiamiento público por US$10.000.000 en investigación y desarrollo a través de la línea ‘Proyectos de Fabricación y/o Ensamblaje de Electrolizadores y sus Componentes en Chile’ de Corfo que busca avanzar en abrir oportunidades también a empresas nacionales interesadas en integrarse a esta nueva área de negocio a través de asociaciones con empresas internacionales que actualmente participan en este mercado.
“Esto para fortalecer la cadena de valor del hidrógeno verde para aumentar la oferta de estos equipos, reducir los tiempos de entrega y formar a personal calificado para la mantención de estos elementos. Lo anterior va en directa relación al desarrollo económico de nuestro país”, comentó la directora del Comité de Desarrollo Productivo Regional de Corfo Roberta Lama Bedwell y destacó que “la región cuenta con un programa Estratégico de Hidrógeno Verde, H2V Biobío, que busca ser el hub de este elemento en nuestro país”.
Aunando esfuerzos y capacidades
En tanto, el aporte Jolt Solutions para la concreción de este proyecto alcanzará los US$11.203.500 en esta iniciativa que será co-ejecutada por un equipo de investigadores de distintas especialidades de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Concepción: Claudia Carrasco Carrasco del Departamento de Ingeniería de Materiales; del Depto. de Ing. Eléctrica Luis Morán Tamayo, Leonardo Palma Fanjul y José Espinoza Castro; Andrés Mejía Matallana del Depto. de Ing. Química; además de Valeria Bravo Fray, coordinadora de Unidad de Calidad y Análisis Institucional de la facultad.
Claudia Carrasco explica que, desde hace varios años, cada uno de los integrantes de este grupo se ha adjudicado diversas líneas de financiamiento para proyectos tanto individuales como colaborativos, experiencia que les ha permitido, en el último tiempo, desarrollar propuestas interdisciplinarias para solucionar problemas complejos como los que plantea el proyecto adjudicado.
Si bien el propósito final de la propuesta es instalar una planta en la región, la académica científica afirmó que, durante el primer año de implementación, las actividades se desarrollarán, tanto en laboratorios de la UdeC como de Jolt en Barcelona, con el objetivo de, afirmó, “ir adaptando los desarrollos de Jolt y los de la UdeC, aunando capacidades y, en paralelo, realizando los estudios necesarios para la ingeniería conceptual”.
En este punto, destacó que este proyecto apunta a trabajar con tecnología AWE (Electrólisis de Agua Alcalina) en lugar de PEM (Membrana de Intercambio de Electrones). “La tecnología AWE es más accesible pues requiere agua pura, haciendo más viable la producción masiva de hidrógeno”, detalló.
Una economía más sustentable
De acuerdo con el análisis de Claudia Carrasco, esta relación virtuosa que se da tanto al interior de su equipo de investigadores como su complementariedad con las capacidades de Jolt Solutions, fue fundamental para la positiva evaluación que Corfo hizo de la propuesta dado que, afirmó, “lo que se busca es poder instalar una empresa que fabrique electrolizadores en Chile, avanzando hacia la economía del hidrógeno verde definida por el país”.
“Para que la producción de hidrógeno sea rentable”, profundizó, “tienen que bajar los precios de la energía eléctrica y de los electrolizadores”.
Este proyecto apunta a la fabricación de electrolizadores y al cuidado de sus diversos componentes, para asegurar una mayor durabilidad. Es ahí donde su especialidad en materiales juega un rol fundamental. “Tenemos la experiencia de cuidar esos electrodos, adaptándolos a las características de calidad en el suministro eléctrico”, concluyó la académica.
