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Unidad tecnológica de la UdeC ahora va por otros materiales que se usan en la industria pesquera. Entidad realizó un balance a Trade del trabajo de investigación enfocado en la economía circular.
“Estamos reciclando 2 millones de mascarillas al mes, y hasta ahora debemos llevar unos 14 millones de mascarillas recicladas, todo un logro si se toma en cuenta que somos un centro de investigación y no una gran empresa productiva. Lo importante para nosotros fue demostrar que es factible que, frente al problema, hay una respuesta tecnológica, pero esto debe ir asociado a entes estatales y sector privado, lo cual acá ha funcionado bien”, explicó el director ejecutivo de la Unidad de Desarrollo Tecnológico (UDT) de la UdeC, Alex Berg.
El personero añadió que es vital sincronizar esfuerzos. Desde permisos, porque no es llegar y reciclar, explicó, ya que son materiales que pueden estar contaminados, lo que obliga a una autorización sanitaria.
Además, esto tiene un costo, aclaró, lo que crea la necesidad de aporte de la empresa privada, la que a su vez tiene obligación porque es la que genera los materiales.
Claramente, el uso de la mascarilla ha disminuido, por eso desde la UDT se están ampliando a otros utensilios de la mano de un acuerdo con los industriales pesqueros. Se debe entender que otras áreas, como la salud, usan intensivamente mascarillas, delantales, cubre pelos, cubre calzado, todo lo cual se usa una vez y se bota, enfatizó.
“Desde el punto de vista de la investigación, la sustentabilidad es fundamental, por eso hace ya unos cuatro años desde la UDT nos hemos enfocado en la economía circular teniendo, precisamente, presente la sustentabilidad de procesos y productos”.
Diseño inteligente
Esto significa varias cosas, expresó Alex Berg.
En primer lugar, el diseño inteligente de productos. Esto es no sólo tener productos de buena calidad valorados por consumidores, sino además hacerse cargo de la materialidad de éstos, así como de sus componentes una vez que haya cumplido su vida útil. Esto es fundamental, porque si existen un conjunto de materiales incompatibles para su reciclaje, esto no va a funcionar, proyectó.
“Esto abarca desde papel, plásticos, celulares. El reciclaje es super complejo porque existen componentes orgánicos, inorgánicos…por eso el desafío mundial hoy es cómo poder diseñar adecuadamente desde viviendas hasta envases”.
Tecnologías disponibles
Un segundo punto es desarrollar tecnologías de reciclaje mecánico. Acá entra como ejemplo el proyecto de reciclaje de mascarillas, que ahora se ha ampliado gracias a un reciente convenio con los industriales pesqueros, para hacerse cargo no sólo de mascarillas, sino también de delantales, guantes y otros implementos que se usan en esa industria. La idea es ir reincorporándolo a los ciclos productivos.
“En este punto es importante entender que no hay que ir degradando su calidad cada vez más, sino mantenerla, conservando además su valor y su precio, de manera que, a través de procesos, se pueda reutilizar”.
Además, destaca el reciclaje termoquímico por pirolisis. Esto se hace en aquellos materiales que no permiten un reciclaje mecánico, permitiendo generar productos atractivos que el mercado requiere, aspecto fundamental para cerrar el ciclo y alcanzar la circularidad.
“Por ejemplo, en Chile tenemos un millón de toneladas de plásticos y reciclamos un 11%, de ese un 75% es industrial y un 25% de consumo. En definitiva, un poco más del 3% del plástico que consumimos (52 kilos por habitante por año) lo reciclamos. ¿Por qué? Básicamente, porque están sucios, mezclados, mal etiquetados, todo lo cual no facilita su reciclaje. En estos casos una degradación térmica funciona, y lo mejor es que no se queman, porque el proceso se hace sin oxígeno. Esto es muy importante en el caso de neumáticos, aceites y lubricantes, por ejemplo”.
Finalmente, y refiriéndose al proyecto del reciclaje de mascarillas, señaló que “en este caso, me ha sorprendido la proactividad del sector productivo, no sólo para reciclar lo que ellos producen, sino también para hacerlo desde otros puntos. Destaco a los industriales pesqueros y a la empresa Softys. Nosotros no hacemos prácticamente nada sin empresas, y este año trabajamos con 38, las que nos solicitaron proyectos de investigación ya sea para solucionar un problema o implementar un desafío. Acá entra la Ley de Responsabilidad Extendida de Productor, que es un gran avance y que trae obligaciones desde el próximo año para el reciclaje por parte de las empresas”, advirtió el el director ejecutivo de la Unidad de Desarrollo Tecnológico (UDT) de la UdeC, Alex Berg.
