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En Biobío se desarrolló un innovador proceso de producción de tierras raras en colaboración con la U. de Concepción y la U. de Toronto.
Un innovador proyecto de la región del Biobío que pretende convertirse en un referente mundial de la industria verde presentó este martes Aclara, empresa dedicada a la producción de tierras raras, materiales que se consideran esenciales para la electromovilidad y la transición energética, en el marco de la conferencia del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) llamada “Sustentabilidad en la Energía y la Minería”.
El MIT Sloan para América Latina (MSLAO) busca avanzar en la investigación y las innovaciones que aportarán avances revolucionarios en los esfuerzos de la humanidad para hacer frente a desafíos como el cambio climático, la pérdida de biodiversidad, la escasez de agua y otros retos medioambientales críticos para los mercados globales, nacionales, regionales y urbanos, incorporando conocimientos y experiencia sobre la minería con foco en la sustentabilidad y la transición a la energía limpia.
En este contexto, a través de la presentación del gerente general de Aclara, Rodrigo Ceballos, se destacó a la Región del Biobío como clave para ayudar a combatir el cambio climático y acelerar la transición energética, lo que además fue celebrado por otros exponentes del encuentro como los académicos del MIT, el Prof. John E. Fernández y el Dr. Scott Odell.
Este último destacó respecto del proyecto que busca instalarse en el Biobío que “es importante el trabajo que están haciendo para reducir las emisiones de carbono en la producción de tierras raras”. Esto en línea con lo que expuso en su intervención indicando que, pese a que los metales y minerales son necesarios para la transición de la matriz energética, se debe avanzar hacia la gestión de procesos productivos más limpios dentro de la industria.
Las tierras raras están compuestas por 17 elementos que se utilizan para la producción de tecnologías de uso diario como los smartphones, pero también para la fabricación de autos eléctricos y turbinas eólicas, siendo claves en el combate del cambio climático. Gracias al trabajo de investigación conjunto de Aclara con la Universidad de Concepción y la Universidad de Toronto, Chile podría extraer estos minerales de forma sustentable a través de un proceso innovador y único desarrollado en el país.
Aclara es una empresa cuyos principales inversionistas son el Grupo Hochschild, con vasta trayectoria en la industria, que durante los últimos años se ha enfocado en buscar los minerales del futuro.
Proceso extractivo
Rodrigo Ceballos, gerente general de Aclara, expuso los detalles del proceso de extracción de tierras raras del Módulo Penco. “Este es un proyecto que tiene diferencias muy grandes con lo que se conoce como minería”, explicó, debido a que el proceso de extracción de Aclara no requiere del uso de explosivos, molienda ni chancado. Además, tendrá una recirculación del 95% del agua de proceso.
En Penco, a diferencia de los yacimientos en otras partes del mundo, las tierras raras se encuentran en depósitos superficiales de arcillas iónicas, por lo que su extracción consiste en un proceso sencillo. Según lo explicado por Ceballos, en Penco estos elementos se encuentran en un predio forestal, donde se retirará la capa vegetal y se guardará, para posteriormente transportar la arcilla a estanques cerrados.
En los estanques se separarán los minerales de las arcillas, que luego serán llevadas de vuelta al lugar del cual fueron extraídas. Después, se repondrá la capa vegetal y se revegetará con especies nativas. “Reemplazaremos todo lo que es pino, eucalipto y monocultivo por especies nativas que no sólo tienen un efecto positivo en el paisaje, sino también en la calidad del suelo, las aguas subterráneas, la fauna y la flora”, comentó Ceballos.
Al cierre de su exposición, el gerente general de Aclara contó que durante los últimos tres años han estado trabajando con las comunidades para hacer una inversión socioambiental significativa en la zona. Además, recalcó la importancia del proyecto para el país: “Esto no es sólo una empresa nueva, es también una industria nueva para Chile. Creemos que es una tremenda oportunidad para el país, muy en línea con la agenda actual de descentralización, de innovación y de inversión con el máximo cuidado ambiental”, finalizó.
